師走、空を見上げるゆとりもない時期ですが、夕方7時頃ちょっとだけ東の空に目を向けると、昇ったばかりの一等星に気がつきます。誰もが一度は見てみたい土星です。
　
　1月28日に太陽と正反対の位置（衝）に来て、5月までは人気を独り占めすることでしょう。ガリレオの時代と違い、今の望遠鏡なら30倍位でも輪がわかります。

　大きくしてみると輪の中に隙間（カッシニ空隙）があり、A環とB環に分かれます。気体の比率が多いため比重は０．７、つまり水に浮かぶということです。その土星が１月２６日早朝、８等星を隠す、という超珍現象を起こします。

　３時４０分、まず輪の左側に隠され、続いて５時〜５時４５分まで本体に隠されます。輪は数ｍ以下の氷の粒で構成されていますので、星は明滅するように通過します。とても興味深い眺めでしょうね。

　ちなみに土星（Ｓａｔｕｒｕｎ）は悪魔（Ｓａｔａｎ）ではありませんので、誤解なさらないでくださいね。

　さて、御用始めの１月４日の未明、北東の空、北斗七星の少し下から恒例のりゅう座流星群が見られます。極大の予報が３時頃で、月も無くベストの条件です。絶対お見逃しなく。
　
　※天文台の公開日は１月７日（土）です。（写真は平成17年10月撮影　長井市にて）

広報かわち　2005年12月号より