田植え作業の忙しいこの時期なかなか空を見上げるゆとりがありませんが、今年の最も注目するイベントです。
　
　星の名はシュワスマン・ワハマン第３彗星（ＳＷ３）。

　１９３０年に地球に大接近し６等星で発見され、５年５カ月で太陽を回るホーキ星であることがわかりましたが、その後５０年間消息不明でした。

ところが１９９５年、この彗星の核が分裂したために２００倍以上の明るさとなり、更に７６年振りに地球に大接近することがわかりました。

　しかも分裂した核（７つ）がそれぞれ独立しており、最大のＣ核が５月１２日に最接近（太陽までの７％！）することがわかりました。

　明るさはＣ核が３等星位、Ｂ核が５等星位ですが、最接近の頃はあいにくの満月。

　見つけ易いのは４月２２日〜２６日の８時以降、冠座の中を通過する時（５等星）と５月９日にこと座のど真ん中を通過する時（３等星）です。写真を頼りに小さな双眼鏡で東の方向を探してください。

尻尾の長さは見てのお楽しみですね。

　　
　※天文台の公開日は５月１３日（土）と２０日（土）です。

広報かわち　2006年4月号より