路傍の神々（67） 東組の六字名号絵文字線刻画地蔵塔

　錦秋（きんしゅう）の木々を楽しむ秋は、歴史に思いを馳（は）せ、路傍（ろぼう）の神々や石仏とゆっくり語り合える季節です。

　通称田原街道沿いに東組公民館があり、北側の中山国蔵さん宅の石塀の一画に、今回訪ねる六字名号絵文字線刻画地蔵塔があります。

　何かと難しい仏教用語の中で「お地蔵様」は子供からお年寄りまで幅広く知られた仏様です。

　大地に生命を育む力が蔵されているように、慈悲（じひ）深い菩薩で衆世を救うとされています。特に死んだ子供が父母を慕い石を積んで塔を作る、冥土（めいど）の三途（さんず）の河原で終日遊んでいると、夕方鬼が来て子供たちをいじめる。そして地蔵菩薩が現われるという仏教説話があり、地蔵信仰と子供・子育ては強く結びついています。

　六字名号とは「南無阿弥陀仏」をいい、阿弥陀仏に帰依するという意味です。

　この地蔵塔の銘文は、

正面右側に

「贈法印周清為菩薩也」

正面左側に

「寛延元辰九月十七日」

寛延元年（1748）で辰年にあたります。誰が造立したかは不明ですが、法印周清さんの菩堤を弔うために造立されました。

　六字名号絵文字線刻画地蔵塔の作例は少なく、貴重な文化財といえます。河内町を中心に見ますと、

下組前島地蔵　正徳5年（1715）

東組宿坪地蔵　寛延元年（1748）

氏家町上阿久津逢坂地蔵　寛延4年（1751）

　江戸時代中期にこのような高い技術を持った匠（たくみ）が存在したことに感謝したいと思います。